لكن ، كفرح ، لكنا ، محركة ، ولكنة ولكونة ولكنونة ، بضمهن ، فهو ألكن : لا يقيم العربية لعجمة لسانه .

وكغراب : ع .

وكجبل : ظرف م .

ولكن : حرف ينصب الاسم ، ويرفع الخبر ، معناه : الاستدراك ، وهو أن تثبت لما بعدها حكما مخالفا لما قبلها ، ولذلك لا بد أن يتقدمها كلام مناقض لما بعدها ، أو ضد له . وقيل : ترد تارة للاستدراك ، وتارة للتوكيد ، وقيل : للتوكيد دائما مثل إن ، ويصحب التوكيد معنى الاستدراك ، وهي بسيطة . وقال الفراء : مركبة من لكن وأن ، فطرحت الهمزة للتخفيف . وقد يحذف اسمها ، كقوله :

فلو كنت ضبيا عرفت قرابتي ولكن زنجي عظيم المشافر

ولكن ، ساكنة النون ، ضربان : مخففة من الثقيلة ، وهي حرف ابتداء لا يعمل ، خلافا للأخفش ويونس . فإن وليها كلام ، فهي حرف ابتداء لمجرد إفادة الاستدراك ، وليست عاطفة . وإن وليها مفرد ، فهي عاطفة بشرطين : أحدهما : أن يتقدمها نفي أو نهي ، والثاني : أن لا تقترن بالواو ، وقال قوم : لا تكون مع المفرد إلا بالواو